Riesling sec ou moelleux ? Le guide (très) simple pour ne plus jamais se tromper

Riesling d’Alsace, d’Allemagne ou même d’Australie : ce cépage est un vrai caméléon. Il peut donner des vins ultra secs, droits comme des I, mais aussi des cuvées moelleuses, voire liquoreuses ou même du vin de glace.

Pas toujours évident de s’y retrouver… Alors, comment savoir si un Riesling est sec ou moelleux ?
Suivez le guide !

Riesling : un cépage aux multiples visages

Le Riesling est l’un des cépages les plus expressifs du monde. Il peut donner des vins :
• Très secs, tendus, citronnés, minéraux
• Demi-secs, fruités et équilibrés
• Moelleux, à la douceur gourmande
• Liquoreux, dans les vendanges tardives, sélections de grains nobles ou vins de glace

Tout dépend :
• De la région (Alsace, Allemagne, Australie…)
• Du style du vigneron
• De la maturité du raisin
• Et surtout… du sucre résiduel

Qu’est-ce que le sucre résiduel ?

Le sucre résiduel est le sucre naturel du raisin qui n’a pas été transformé en alcool lors de la fermentation. Il est exprimé en grammes par litre (g/L).

Voici une grille de lecture simple :
• Sec : < 4 g/L
• Demi-sec : 4 à 12 g/L
• Moelleux : 12 à 45 g/L
• Liquoreux : > 45 g/L

Mais attention : l’équilibre sucre / acidité joue aussi un grand rôle dans la perception de douceur !
Et en termes d'acidité, le Riesling en connaît un rayon !

Maturité du raisin : la clé des Rieslings moelleux (ou liquoreux)

C’est l’un des éléments les plus fascinants du Riesling : plus on laisse mûrir le raisin sur pied, plus il concentre le sucre. Cela donne naissance à des styles naturellement plus doux… voire exceptionnels.

• Vendanges tardives : les raisins sont récoltés bien après leur maturité classique. Résultat ? Une concentration naturelle en sucre et une belle richesse aromatique. 
• Grains nobles : atteints de botrytis (la "pourriture noble"), les raisins se déshydratent 
partiellement, ce qui intensifie la concentration en sucre et en arômes. Parfait pour les grands liquoreux. 
• Vin de glace (Eiswein) : les raisins sont cueillis gelés, souvent en pleine nuit, et pressés à l’état de glace. Le moût est alors ultra-concentré, donnant des vins spectaculaires à la fois 
sucrés, acides et purs. 

Cette flexibilité du Riesling à tous les stades de maturité en fait un cépage unique… et redoutablement polyvalent !

Riesling par région : quel style selon le pays ?

Allemagne : la patrie du Riesling

L’Allemagne est le plus grand producteur mondial de Riesling et propose toute la gamme de styles,du sec (Trocken) au liquoreux (Auslese, Beerenauslese, Trockenbeerenauslese, Eiswein). 

Alsace : plutôt sec, mais pas que !

L’Alsace produit majoritairement des Rieslings secs, vifs et droits. On y trouve aussi des Vendanges Tardives ou Sélections de Grains Nobles : des vins forcément sucrés. 

Autriche : sec ou liquoreux

Les Rieslings autrichiens sont souvent secs, tendus et minéraux, notamment dans la Wachau ou le Kamptal. Mais on trouve aussi des vins doux ou liquoreux à base de raisins surmûris. 

Australie : pureté et tension

Clare Valley et Eden Valley sont les haut-lieux du Riesling sec. Citron vert, minéralité, acidité tranchante… Les Rieslings australiens sont parmi les plus droits au monde. 

Nouvelle-Zélande & 🇺🇸 États-Unis (Finger Lakes): du fruit

On y produit des Rieslings souvent fruités et légèrement sucrés, avec un bel équilibre sucre / acidité. 
Parfait pour ceux qui aiment la douceur sans lourdeur. 

Chine : l’émergence

Dans la région de Ningxia, certains producteurs comme Mulando signent des Rieslings secs à la fois précis, citronnés et minéraux. La preuve que la Chine commence à jouer dans la cour des grands.

Riesling sec : pureté, tension, minéralité

Un Riesling sec, c’est :
• Peu ou pas de sucre résiduel
• Des arômes d’agrumes, de fleurs blanches, parfois de pierre à fusil
• Une belle acidité, rafraîchissante

Idéal avec des fruits de mer, des plats asiatiques légèrement épicés ou des fromages à pâte dure.

Quelques exemples :
• Riesling d’Alsace sec
• Riesling allemand “Trocken”
• Riesling australien (Clare Valley, Eden Valley)

Riesling moelleux : douceur et gourmandise

Un Riesling moelleux contient plus de sucre résiduel. Cela lui donne : 
• Une texture ronde 
• Des arômes de fruits exotiques, de miel, parfois de coing ou d’abricot confit 
• Un équilibre subtil entre sucre et acidité

Parfait à l’apéritif, avec une tarte aux fruits, un foie gras ou un poulet au curry crémeux.

Quelques repères : 
• Vendanges Tardives / Grains Nobles d’Alsace 
• Riesling allemand Kabinett, Spätlese ou Auslese 
• Eiswein / Vin de glace

Comment savoir si un Riesling est sec ou moelleux ?

Vérifiez l’étiquette : 

• En Alsace, de plus en plus de vignerons indiquent “Sec”, “Moelleux” ou “Demi-sec”. Les 
mentions Vendanges Tardives ou Grains Nobles indiquent toujours un vin sucré. 

• En Allemagne, fiez-vous aux mentions comme “Trocken” (sec), “Halbtrocken” (demi-sec), “Spätlese” (souvent moelleux), etc. 

Conseil Vinodelice : si vous avez un doute, regardez le taux d’alcool. Un Riesling à 11 % ou moins a souvent du sucre résiduel. Au-dessus de 12 %, il est probablement sec. 

Notre sélection de Rieslings secs chez Vinodelice

Chez Vinodelice, on aime les Rieslings précis, frais, droits : tout ce que le cépage peut offrir de plus vibrant. 

Voici trois pépites à découvrir : 
• Mount Horrocks Watervale 2022 (Clare Valley, Australie) : pureté, citron vert, tension 
minérale 
• Mulando M365 2021 (Ningxia, Chine) : sec, floral, droit, étonnamment frais 
• Poderi Colla Ranera 2021 (Langhe DOC, Italie) : un Riesling piémontais plein d’énergie

En résumé

Ne choisissez plus votre Riesling au hasard ! Sec ou moelleux, ce cépage a mille visages et toujours autant de charme. 

Et si vous hésitez ? Commencez par un Riesling sec : il est plus polyvalent… et vous donnera peut-être envie de découvrir toute la palette !