Il y a des noms qui portent toute une histoire. Arnaud de Villeneuve, médecin et philosophe catalan du XIIIe siècle, est l'homme à qui l'on attribue la découverte du mutage : ce procédé qui consiste à interrompre la fermentation du moût de raisin en ajoutant de l'alcool, créant ainsi les fameux vins doux naturels qui font la réputation du Roussillon. C'est en son honneur que cette grande cave coopérative de Rivesaltes a choisi son nom.
Histoire / Héritage
La cave Arnaud de Villeneuve est née de la fusion progressive de trois coopératives historiques : celle de Salses-le-Château (fondée en 1909), celle de Rivesaltes (1932) et celle de Pézilla-la-Rivière (1935). L'union a pris le nom définitif d'Arnaud de Villeneuve en 2007, rassemblant ainsi l'ensemble de leurs forces dans une seule entité au confluent des vignobles du Rivesaltais. Aujourd'hui, la cave compte plus de 350 vigneronnes et vignerons qui exploitent plus de 2 500 hectares répartis sur 26 communes des Pyrénées-Orientales.
Le terroir
Le vignoble d'Arnaud de Villeneuve couvre une grande diversité de sols au cœur du Roussillon. Les plateaux de basse altitude de Pia accueillent les cépages de gamme courants (Chardonnay, Merlot, Cabernet). Les coteaux argilo-calcaires de moyenne altitude, maigres et riches en fer, sont le domaine de prédilection du Mourvèdre, du Grenache, du Carignan pour les rouges, et de la Roussanne et du Muscat à Petits Grains pour les blancs. Les terroirs de schiste, plus secs, conviennent parfaitement au Grenache Noir vinifié en vin doux naturel. L'ensemble jouit d'un ensoleillement exceptionnel et d'une tramontane assainissante.
La viticulture et la vinification
L'ensemble des vignerons d'Arnaud de Villeneuve travaille selon le cahier des charges du Développement Durable. Plus de 125 hectares sont en agriculture biologique. Les vins sont élaborés en sélectionnant les meilleures parcelles (vinification parcellaire), ce qui permet d'exprimer au mieux les caractéristiques de chaque terroir. En cave, les vins doux naturels font l'objet d'une attention particulière : les Rivesaltes Ambrés et Tuilés sont élevés en milieu oxydatif, en foudres ou demi-muids, parfois pendant de nombreuses années. La cave conserve une collection unique de vieux millésimes de Rivesaltes Ambré allant jusqu’en 1936.
Les vins / cuvées phares
Le Muscat de Rivesaltes est la cuvée la plus prisée des amateurs : fraîcheur florale, arômes d'abricot et de fleur d'oranger, douceur bien contrôlée. Le Rivesaltes Ambré 5 Ans d'Age est la grande signature de la maison : robe acajou, arômes de verveine, d'écorce d'orange confite, d'épices, palais ample et persistant. Les Côtes du Roussillon Villages, assemblés principalement autour du Grenache Noir et de la Syrah, offrent des rouges de caractère avec de beaux fruits noirs, de la garrigue et une structure tannique sèche mais élégante.
Arnaud de Villeneuve perpétue le geste du mutage inventé par son illustre homonyme : stopper le temps dans une bouteille, pour que le fruit et le soleil du Roussillon y vivent indéfiniment.
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