Il y a des vins qu'on ne boit pas, on les médite. Le Muscat de Rutherglen de Chambers Rosewood en fait partie. Depuis 1858, six générations de la famille Chambers cultivent et enrichissent des soleras de Muscat à Petits Grains Rouges qui constituent l'un des trésors les plus rares et les plus anciens du monde du vin. Robert Parker leur a accordé deux notes de 100 points en 2001 et les a inclus dans son ouvrage « The World's Greatest Wine Estates », les décrivant comme de véritables « trésors nationaux ».
Histoire / Héritage
En 1858, William Chambers, émigré britannique, s'installe sur les rives de la Murray et plante une haie de roses tout autour de sa propriété, d'où le nom « Rosewood ». Avec son fils Philip, il pose les fondations de ce qui deviendra une saga familiale sur six générations. La troisième génération, William (Will) Chambers, initie les soleras de Muscat et Muscadelle dès le début du XXe siècle et commence à s'illustrer dans les concours vinicoles dès 1901. La quatrième génération traversera la crise phylloxérique, replantant entièrement le vignoble sur porte-greffes américains. La sixième génération, Stephen Chambers, reprend les commandes en 2001 et perpétue aujourd'hui cette tradition avec la même exigence.
Le terroir
Rutherglen, dans le nord-est de Victoria, est l'une des appellations les plus chaudes d'Australie, une chaleur continentale sèche, avec de longs étés caniculaires et des hivers froids. Ce régime climatique extrême permet une surmaturation poussée des raisins de Muscat à Petits Grains Rouges (appelé ici Muscat Blanc), qui se passerillent sur pied en fin de saison. Les sols argilo-sableux bien drainés retiennent juste ce qu'il faut d'humidité pour conduire cette maturation lente et régulière. Les vieilles vignes, dont certaines ont plus d'un siècle et sont conduites sur un treillis simple fil, produisent des rendements infimes mais d'une concentration aromatique remarquable.
La viticulture et la vinification
Les vendanges se font en automne austral, lorsque les raisins sont légèrement passerillés, et les sucres naturels atteignent des niveaux extraordinaires. Après une courte macération et une fermentation partielle, l'ajout d'alcool neutre interrompt la fermentation et préserve les sucres résiduels (entre 270 et 400 g/l pour les Rares). Le vieillissement se fait dans un système de solera semi-ouverte, où des barriques de différents âges, certaines datant des années 1890, sont assemblées avec art par Stephen Chambers selon une tradition transmise de génération en génération. L'âge moyen des mélanges pour le Rutherglen Muscat classique est de sept ans ; pour le Grand, davantage ; pour le Rare, vingt ans minimum.
Les vins / cuvées phares
La gamme se décline en quatre niveaux Rutherglen, Classic, Grand et Rare qui reflètent l'âge et la complexité croissants du Muscat. Le Rutherglen Muscat d'entrée de gamme révèle déjà des arômes de marmelade d'orange, de caramel, de figues sèches et de miel, avec une longueur veloutée remarquable. Le Classic Muscat va plus loin : chocolat, café, noix de cajou grillée et datte. Le Rare Muscat, assemblé depuis des barriques dont les bases remontent aux années 1890-1900, est une expérience hors du temps, une profondeur aromatique et une complexité qui défient toute description courte.
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