Riedel : le verre pensé pour le vin

Un même vin peut sembler fermé dans un verre et s'ouvrir pleinement dans un autre. Ce constat, aujourd'hui partagé par la plupart des sommeliers, une famille de verriers autrichiens l'a érigé en principe : Riedel. Fondée en 1756, la maison a inventé le verre conçu selon le cépage, et ses verres se retrouvent désormais sur les tables des grands restaurants comme chez les amateurs. 

Claus Josef Riedel, le père du verre à vin moderne 

L'histoire commence en Bohême, alors terre des Habsbourg. Le 17 mai 1756, Johann Leopold Riedel y met en service sa première verrerie (Riedel). Pendant près de deux siècles, la famille produit du verre plat, du lustre, des perles de couleur, puis du verre technique. 

La Seconde Guerre mondiale balaie tout. En 1945, les Riedel sont expropriés et perdent usines et biens ; Walter Riedel, la 8e génération, passe dix ans en captivité en Russie. Son fils Claus Josef, né en 1925, échappe de son côté à la captivité en sautant d'un train de prisonniers en 1946. En 1956, deux siècles après la fondation, père et fils reprennent avec l'appui de la famille Swarovski une verrerie en difficulté à Kufstein, dans le Tyrol autrichien. Le siège de la marque s'y trouve toujours. 

C'est Claus Josef, 9e génération, qui va changer le métier. Là où ses concurrents taillent un cristal épais et richement décoré, il dessine des verres fins, lisses, réduits à l'essentiel : un calice, une jambe, un pied. Surtout, il comprend que la taille, la forme et le diamètre du buvant influencent la perception du vin. La maison le surnomme aujourd'hui le « père du verre à vin moderne ». Il dirige l'entreprise jusqu'en 1994 et meurt en 2004. 

Le concept : la forme au service du vin 

Riedel applique au verre un principe hérité du Bauhaus : la forme suit la fonction. Chaque verre est dessiné pour un type de vin ou un cépage précis. La taille du calice règle la place laissée aux arômes, son galbe les concentre vers le nez, et l'ouverture du buvant oriente le vin sur la langue. Résultat : un même vin ne révèle pas le même équilibre entre fruit, acidité et tanins selon le verre dans lequel on le sert. 

Le premier jalon date de 1958. Claus Riedel présente à l'Exposition universelle de Bruxelles un grand verre à bourgogne, récompensé d'une médaille d'or . Ce modèle, devenu le Sommeliers Burgundy Grand Cru, entre ensuite dans la collection permanente du MoMA à New York. Vingt et une autres formes suivent au début des années 1970, chacune pensée pour un vin ou un spiritueux. La maison date de 1973 la gamme complète, baptisée Sommeliers : la première ligne entièrement consacrée à la dégustation. 

Le concept a ses sceptiques, qui y voient une part de marketing. Mais il a imposé une idée devenue banale : le verre fait partie de la dégustation. 

La marque aujourd'hui : onze générations, plusieurs gammes 

Si Claus a inventé le concept, c'est son fils Georg, 10e génération, qui l'a rendu accessible. En 1986, il lance Vinum, la première série de verres par cépage fabriquée à la machine : la philosophie Riedel devient abordable et se diffuse dans le monde entier. En 2004, il rachète l'allemand Nachtmann, qui possède lui-même la marque Spiegelau. Depuis le 1er juillet 2013, la maison est dirigée par Maximilian Riedel, 11e génération, créateur de la série « O », des verres à vin sans jambe (Riedel). 

Pour s'y retrouver, la gamme se lit en trois grandes familles :

-Sommeliers : la collection historique, soufflée bouche à Kufstein, pour les grandes bouteilles et les puristes. 

-Vinum et ses déclinaisons : les verres par cépage fabriqués à la machine, plus robustes et plus abordables, pour le quotidien comme pour la restauration. 

-« O » : des gobelets sans jambe reprenant les formes par cépage, plus décontractés et faciles à ranger. 

Riedel produit aussi des carafes, devenues une spécialité de Maximilian, et des verres pour les spiritueux et autres boissons. 

Riedel, notre partenaire 

Riedel fait partie de nos partenaires, et nous avons eu la chance de l'avoir comme verrerie officielle de notre soirée Vins je t'emmène. Dans un hôtel particulier du 7e arrondissement, une trentaine de vignerons venus d'Australie, d'Afrique du Sud, d'Argentine, du Chili, de Nouvelle-Zélande, de Hongrie et de France ont fait déguster plus de 150 cuvées. 

Chaque invité a donc pu goûter ces vins dans des verres Riedel. L'occasion de vérifier par soi-même ce que promet la marque : un vin servi dans un verre pensé pour lui exprime mieux ses arômes et son équilibre. Pour une soirée réunissant autant de cépages et de régions, c'était le meilleur moyen de laisser chaque vin parler. 

Un grand merci aux équipes Riedel pour leur confiance et leur soutien.