Au bord de la Méditerranée, là où les vignes descendent en terrasses jusqu'à la mer, Banyuls est l'une des appellations les plus singulières de France. La Cave de l'Étoile, première coopérative créée à Banyuls-sur-Mer en 1921, en est l'un des gardiens les plus authentiques : 150 hectares de schistes, une collection de vieux millésimes remontant à 1945, et un savoir-faire transmis de génération en génération dans un esprit de famille qui ne s'est jamais démenti. 

Histoire / Héritage 

En 1921, onze vignerons pionniers de Banyuls-sur-Mer décident de mettre en commun leur production pour mieux résister aux négociants. C'est un pari audacieux à l'époque : ils apportent tout ce qu'ils ont pour construire le premier bâtiment coopératif de la commune. Les cuves géantes en bois, acheminées par bateau, portent encore aujourd'hui les couleurs sang et or de l'Étoile, qui trônent sur les flancs des cuves historiques. En 2021, la cave célèbre son centenaire avec une collection de millésimes d'exception. Elle rassemble aujourd'hui 150 producteurs et produit ses AOC Banyuls, Banyuls Grand Cru et Collioure depuis des vignes qui longent la Côte Vermeille. 

Le terroir 

Les vignobles de la Cave de l'Étoile s'étendent sur les terrasses de schiste noir de Banyuls-sur-Mer, façades maritimes exposées plein sud. Ces vignes héroïques, plantées à flanc de falaise sur des sols quasi-verticaux, ne peuvent pas être mécanisées : tout se fait à la main, y compris le portage de la vendange. La proximité immédiate de la Méditerranée crée un microclimat exceptionnel : les nuits fraîches tempèrent des étés très chauds, préviennent les excès de maturité, tandis que la tramontane assainit et concentre. Le Grenache Noir, cépage roi de l'appellation Banyuls, atteint ici des sommets de concentration aromatique jamais obtenus dans les sols plus plats. 

La viticulture et la vinification 

La cave est certifiée en agriculture biologique. Les vendanges, 100 % manuelles par obligation topographique, se font en septembre. Le Banyuls est élaboré selon le procédé du mutage : ajout d'alcool neutre sur grain en cours de fermentation, qui préserve les sucres et la richesse du Grenache. Les vins jeunes (les Rimages, mot catalan évoquant le raisin et le millésime) sont mis en bouteille rapidement pour exprimer le fruit frais. Les vins vieux sont élevés pendant des années, voire des décennies, dans des fûts et des bonbonnes de verre exposées à l'air libre, sur les toits de la cave, dans le soleil et le vent de la Côte Vermeille. Ce vieillissement oxydatif naturel, appelé le rancissement, développe les arômes de noix, de caramel et de rancio. 

Les vins / cuvées phares 

Le Banyuls Rimage, grenat profond, est la cuvée de jeunesse par excellence : cerise noire, mûre, chocolat noir, une douceur bien tenue et une persistance veloutée. La cuvée Banyuls 8 Ans d'Âge, élevée longuement en bois, s'ouvre sur des arômes plus complexes de figue séchée, de tabac doux et de café, avec un rancio délicat. Le Collioure rouge sec, issu des mêmes vignes de schiste, est un vin de garrigue et de fruit noir, puissant et iodé, parfait sur les poissons de roche grillés. 

La Cave de l'Étoile est un bout de Catalogne française fait vin : un patrimoine vivant, tenu par des mains calleuses et baigné de soleil, qui produit des bouteilles capables de traverser les décennies. 

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